Andalusien
Denna resa äger rum I Andalusien i södra Spanien, strax ovanför Malaga. Vi tar oss till ett privat reservat som är en del av ett mycket stort naturreservat, Sierra Morena de Andújar, ett av Spaniens större kvarvarande relativt ostörda områden. De pastorala landskapen här är välbevarade och naturskyddade. En mosaik av bergskammar, olivträd, korkekar och gammeldags betesmarker i dalar med stora mossklädda stenblock och hög vilttäthet. Örnar och gamar syns som silhuetter mot den blå himlen och runtomkring i buskarna typiska korkekskogsfåglar som härfåglar, lagerlärkor och blåskator. Kronhjorten är vanlig och i åarna som meandrar genom landskapet trivs uttern.

Den mytomspunna panterlon
är en numera extremt ovanlig och utrotningshotad art, faktiskt ett av världens tre mest sällsynta och hotade kattdjur. Att möta denna karismatiska och eleganta katt är en nästan obeskrivlig upplevelse. Den är lite som en korsning mellan tiger, leopard och katt. De gyllene ögonen till synes ser rakt igenom dig och dess pälsteckning och polisonger är fantastiska. När du ser den komma gående, graciöst men samtidigt kraftfullt inser du att du är med om något alldeles extra, något utöver det vanliga, som du kommer att komma ihåg i resten av livet. För de flesta naturfotografer ger det en extra kick utöver det vanliga att dessutom få in panterlon i kamerasökaren. Då utlovas adrenalinpåslag!…

Vår resa hit är det första researrangemang som erbjuds i Europa, som specifikt fokuserar på att fotografera panterlo på bästa sätt, på bästa tid och på nära håll. Andra turer i Spanien finns där man måhända kan lyckas få se en panterlo, mestadels från bil och ofta på långt håll och vid landsvägen eller någon parkeringsplats, men här satsar vi på att försöka få dem nära, i bra ljus och mot fin bakgrund, från fasta gömslen. Gömslena står på sådana platser som loarna erfarenhetsmässigt frekventerar mest ofta, i ett stiligt landskap, inte bara vid någon campingplats eller parkeringsplats.

Som med alla vilda djur vet man förstås aldrig riktigt vad som kommer att hända, men vi kan lova att bättre fotomöjligheter/fotochanser till panterlo än här, har du ingen annanstans, dessutom är detta under den tid på året som de oftast rör på sig som mest och vi sitter på de platser dit de oftast rör sig. I området lever inte mindre än 8-9 individer av panterlo, så chanserna är verkligen ovanligt goda. Normalt dyker lon upp vid gömslena såpass ofta att de flesta som sitter i gömsle här i tre dagar får se den. Ibland dessutom oftare än så, men säkert vet man aldrig.

Akut hotad men numera på återkomst igen
Många av världens vilda kattdjur är hotade på olika sätt, men nästan inget av dem mer än panterlon – förutom möjligen Amur-leoparden eller den asiatiska geparden. Knappt 830 panterloar lever idag i det vilda, men redan det är en enorm framgång för naturskyddet, eftersom då läget för panterlon var som sämst för tio år sedan, var de färre än 100 stycken och dess framtid som art inom till och med ett 10-årsperspektiv, var då mycket osäker. Lyckligtvis bestämde sig EU och Spaniens regering i sista stund för att denna art inte skulle tillåtas försvinna ut ur historien och stora resurser har sedan dess satsats på att på alla sätt försöka få panterlon att lyckas komma tillbaka.

Panterlon är lite mindre än den nordiska lon, bakbenen är på lodjurs vis lite längre än frambenen och svansen är kort med en svart spets. Pälsen kan ha flera olika brungrå kulörer och har ett mönster av svarta prickar eller cirklar. På bröstet och undertill är den ljusare, liksom på hakan och halsen. Öronen har långa tofsar och särskilt hannarna har långa, riktigt yviga polisonger och hakskägg, nästan som en liten lejonman. Ögonen är eldgula och runtom är det som en svart eyeliner med kontrasterande vita markeringar till. Panterlons favoritmiljöer är oftast torra, busk- och trädklädda områden på sandig mark, där deras favoritbyte vildkaninerna lever och trivs. De fanns en gång över hela Spanien och Portugal, i uppskattningsvis 100 000 exemplar, men finns nu huvudsakligen kvar på enstaka platser i sydvästra Spanien. De senaste åren har man noterat att de kommit tillbaka till tidigare kärnområden i Portugal, vid Toledo och i bergskedjan Sistema Central. Deras revir är ganska små, bara 3-4 kvadratkilometer.

Panterlon lever ensam och jagar snabbt bort främmande artfränder från sitt revir. De möts egentligen bara under parningstiden och då honan tar hand om ungarna. Detta stiliga kattdjur är nästan fullständigt fokuserat på att jaga kaniner, kanin utgör över 80% av deras föda. Att kaninerna har minskat katastrofalt sedan 1950-talet är en av huvudorsakerna till att panterlon minskat i antal. Annars äter panterlon smågnagare, rödhöns, duvor, änder och i enstaka fall byten så stora som dovhjortskalvar. Panterlons mest intensiva parningstid är i januari och februari. Honan inreder gärna sitt bo i stammen av en åldrig korkek. Ungarna, 2-3 per hona, föds oftast i mars-april. Efter bortåt 1-1,5 år så är ungarna mogna att drar väg till egna jaktmarker, kanske 10-20 km bort. Det är den farligaste perioden för de unga panterloarna, och bara ungefär hälften av dem överlever det året. Resten dör i vägtrafiken, fastnar i snaror, drunknar I brunnar, skjuts vid jakten etc. ​Panterlon har idag statusen “Hotad” på IUCN:s Rödlista. Bara sedan 1980-talet har de minskat med över 80%, huvudsakligen för att vildkaninerna har minskat katastrofalt, på grund av för hårt jakttryck och sjukdomarna myxomatos och kaninlungpest, men också på grund av byggexploatering och habitat-fragmentering. Dessutom minskar antalet åldriga korkekar och de är av avgörande betydelse för panterlons bo-byggande.

Att fotografera panterlo
Att fotografera ett av världens mest sällsynta kattdjur är givetvis inte fullständigt garanterat på denna resa. Vi kan bara garantera att vi är här på den sannolikt bästa platsen i världen att göra det, under den bästa tiden på året, i väl inkörda gömslen och med en kunnig lokal guide som vet vilka gömslen som just då har bäst besöksfrekvens av loarna. Observationsfrekvensen är hög här, men absolut inte garanterad.

Tålamod och uthållighet är två egenskaper som kommer väl till pass under tiden här. Vi strävar efter att sitta i gömslena hela dagarna från morgon till kväll, eftersom panterlon kan dyka upp precis närsomhelst. Vi har hela 5 heldagar i reservatet i vårt program, för att öka chanserna maximalt. Gömslena står på strategiska platser där många kaniner håller hus och där loarna erfarenhetsmässigt mest ofta dyker upp. Om och när panterlon kommer, så är det för att den valt det, ofta för att jaga kaniner.

Panterlon är relativt skygg och visar sig oftast inte jättelånga stunder men ibland lägger den sig och njuter i solen. Den är känslig för ovana ljud så det gäller att försöka vara så tyst som möjligt.

Därutöver gäller att vara uppmärksam och tålmodig. Tänk på att du väntar på ett av världens mest sällsynta djur! Detta är alltså ingen djurpark och det är precis som det ska vara.

Spansk kejsarörn, kungsörn, grågam och gåsgam
Utöver panterlon finns här dessutom mycket mer att se och fotografera I detta verkligt natursköna reservatsområde. Väl inkörda gömslen också för grågam, gåsgam och den spektakulära spanska kejsarörnen, samt gömslen för kungsörn. Vi ordnar också möjligheter att försöka med utterfotografering om så önskas, och kanske vill du prova lyckan med de talrika blåskatorna? Kronhjort finns på många håll i reservatet och sannolikt har de flesta av hannarna (hjortarna!) ännu sina horn kvar efter höstens parningsbataljer.

Din resa hjälper panterlon att överleva
Som naturfotografer är det vår plikt att försöka hjälpa till och stödja naturskyddsarbetet.
På denna resa gör du det på minst två sätt. Dels, genom att alls åka dit och betala ett rättvist pris lokalt, så visar vi i handling att panterlon skapar inkomster, jobb och affärer. Dels genom att 20% av gömsle-hyreskostnaderna går till spanska WWF:s panterlo-projekt så att de har råd att driva det vidare, köpa nya marker, göra överenskommelser med markägare och ha personal som genomför olika skyddsåtgärder. Dels att de bilder vi tar och sedan sprider i sociala medier etc. bidrar till att göra världen mer uppmärksam på att detta fantastiska djur och det fantastiskt mångfaldsrika landskap som det lever i, fortfarande finns och måste skyddas för framtiden.

Genom att fotografera panterlon här hjälper du den att överleva!