Madagaskar är ett sägenomspunnet land. Isolerat och geologiskt uråldrigt med en djur- och växtvärld som är helt unik. Ingen annanstans i världen finns så många arter av kameleonter. Lemurerna finns naturligt bara här – i hela världen. Mellan 80-90 % av alla djur och växter är endemiska. På Madagaskar finns de märkliga baobabträden, insekter med giraffhals, grodor som liknar Sydamerikas pilgiftsgrodor, världens minsta kameleonter – stora som en lillfingernagel, inga giftormar men ormar som har falska kvistar, grenar och löv på huvudet, hela släkten av fåglar som inte finns någon annanstans, insekter kamouflerade som röda blommor – JA – listan kan bli hur lång som helst! De fantastiska regnskogarna, bland de äldsta i världen, hyser den största mångfalden av alla öns säregna djur och vi besöker flera av de finaste regnskogarna.

Madagaskar är världens fjärde största ö och ett fantastiskt land att besöka. Naturen är förunderlig, annorlunda och otroligt spännande. Människorna är nyfikna och intresserade av främlingar, och det sociala klimatet är mjukt och behagligt. Kriminaliteten är låg och trafiken är ibland obefintlig – speciellt på landsbygden.

Vi har alltid med oss lokala guider och djurspårare. På resan har vi fotoworkshops där Jan går igenom tekniker och fotoidéer för de nästkommande dagarnas fotografering. Vi tittar som vanligt också på bildkomposition och på varandras bilder.

ANDASIBE-MANTADIA NATIONALPARK
Runt samhället Andasibe ligger ett kluster av regnskogsområden som är ett av Madagaskars mest spännande områden tack vare det rika djurlivet. Indrin finns enbart i denna del av Madagaskar. Vi besöker Analamazaotra-delen som är 1 500 ha av nationalparken och indrin är stjärnan här. Där vi färdas finns flera familjegrupper med indris. Ett ihärdigt, sorgmodigt tutande – nästan ylande – ljuder från skogen när indrin sjunger. Sången kan pågå i upp till tre minuter, och när en börjar sjunga kan flera stämma in och bilda en duett eller kör. Sången är som starkast på morgonen och sent på eftermiddagen. Indrin är den största av lemurerna. I samma område finns också diademsifakan, den vackraste av sifakorna och tillika en av de största lemurerna. Även brun lemur (brun maki) finns. Vi hoppas att hitta en eller flera arter grodor eller bladsvansödlan. Denna gecko är så bra kamouflerad att det nästan är omöjligt att se den mot en mossig stam, även om man står rakt framför. En annan art ser ut som ett visset löv. Flera arter kameleonter finns också i nationalparken med bl.a. den största arten panterkameleonten. Fågellivet är varierat med den vackra madagaskarparadisflugsnapparen som kronans juvel. Blåkouer och andra kouer är andra endemiska fåglar, stora som nötskrikor, som följer vår färd genom skogen. På kvällarna ger vi oss ut för att fotografera nattaktiva muslemurer, geckoödlor och kameleonter.

RANOMAFANA NATIONALPARK
Denna spännande bergsregnskog på 41 600 ha karaktäriseras av tät vegetation och många forsande vattendrag, bl.a. den stora Namoronafloden. Här letar vi efter flera olika lemurarter, bl.a. den gyllene bambulemuren som upptäcktes här så sent som 1991. Den finns enbart här och nationalparken bildades som skydd för denna lemur. I skogen finns också ytterligare 11 lemurarter, t.ex. den lika så sällsynta och hotade större bambulemur samt brun lemur och den stora Milne-Edwards’ sifaka. Här finns även ett myller av insekter, vi hoppas att hitta den särpräglade giraffhalsviveln, en skalbaggsliknande vivel med en extremt lång ”giraffhals”. Vi letar också efter de färggranna mantellagrodorna – färggranna som Sydamerikas pilgiftsgrodor. I regnskogen finns många arter fåglar som är endemiska som asity, markblåkråkor, ugglor och nattskäror. Efter skymningen fotograferar vi nattaktiva grodor, muslemurer och kameleonter.

PALMARIUM OCH AKANIN’NY NOFY
Inget djur på Madagaskar är så sägenomspunnet som fingerdjuret eller aye-ayen. Den har gäckat folken på Madagaskar länge och har gett upphov till talrika myter, berättelser och vidskepelse. Redan på 70-talet gick larmrapporterna om att aye-ayen höll på att försvinna helt från Madagaskars natur på grund av förföljelse och skogsskövling. Senare har det visat sig att den förekommer glest över större delar av landet än forskarna tidigare trott – dock mycket spridd och med en numera nedåtgående population. Eftersom den är enbart nattaktiv och oftast skygg är den normalt svår att hitta och komma nära. Aye-ayen är ett unikt djur och känd från många naturfilmer. Den är större än vad de flesta tror och är en av de största lemurarterna och tillika världens största nattaktiva primat.
I mörkrets dunkel ser den ut som ett troll eller en häxa med spetsigt huvud, stora alvöron och lång svartgråstrimmig päls med en stor buskig svans. Den rör sig olikt andra lemurer – mer likt en katt när den klättrar upp och ner för stammarna i skogen. Mest uppsiktsväckande är framtassarna – eller händerna där fingrarna är långa och krokiga. Mittenfingret är extra långt och tunt med en lång krokig nagel. Med fingrarna knackar den under födosökningen på murkna trädstammar. Med de stora öronen kan den då höra om det finns en larv inne i veden och öppnar lätt stammen med sina skarpa gnagarliknande framtänder. Sedan sticker den in det långa mittenfingret som ett långt krokigt tandläkarinstrument och fiskar ut den smaskiga larven. Den är som en lemurernas hackspett.

Aye-ayen lämnar sitt bon 30 minuter före solnedgången och först vid gryningen kommer de tillbaka. På den lilla ön som är ett privat naturreservat där de är skyddade mot tjuvjakt, finns ett halvt dussin individer och det är normalt att se flera djur under tidig natt. Vid vår lodge finns en lägre lövskog där BBC har spelat in många av scenerna med hoppande indris. Eftersom träden inte är särskilt höga och skogen är mera gles än vid Andasibe-Mantadia så finns det goda möjligheter till fina indribilder. Indrin är här annorlunda tecknat med större gråa partier i pälsen. Det finns dessutom svartvit vari – en lemur som är grafiskt tecknad som en panda.

MÅNGA UNIKA NATUROMRÅDEN
Detta är en resa inte bara för de mest inbitna naturfotograferna utan även för dig som vill uppleva några av världens finaste naturmiljöer och deras djurliv på mycket nära håll.