KASTILIEN-LA MANCHA
Regionen Toledo ligger i mellersta Spanien och tillhör den autonoma regionen Kastilien-La Mancha. Området präglas av det stora höglandet Meseta Central, som ger landskapet en relativt hög medelhöjd, omkring 500–700 meter över havet. Naturen domineras av öppna slätter, svagt böljande kullar och torra jordbruksmarker. I fonden i norr tornar de vackra Gredosbergen upp sig.

Klimatet är kontinentalt med heta, torra somrar och kalla vintrar. Under sommaren kan temperaturen ofta överstiga 35 grader, medan vintrarna kan bjuda på frost och ibland snö. Nederbörden är relativt låg och faller främst under vår och höst. Det torra klimatet påverkar växtligheten, som till stor del består av tåliga buskar, gräsmarker och ekskogar, särskilt stenek och korkek. Genom området rinner floden Tajo, som är den längsta floden på Iberiska halvön. Den har haft stor betydelse för både natur och mänsklig bosättning i Toledo. Floden skär genom landskapet och bildar dalgångar som ger bördigare mark jämfört med de torrare omgivande slätterna.

Sammantaget kännetecknas Toledoregionens natur av ett torrt inlandsklimat, högt belägna slätter och ett landskap där vattenresurserna, särskilt Tajo, spelar en avgörande roll för både ekosystem och jordbruk.

Vi besöker området under spansk vår, vilket för en svensk för tankarna till försommar. Markerna grönskar och en lång rad växtarter i landskapet står i full blom. Under första veckan i april har våren tagit fart och vädret är oftast milt till varmt med typiska dagstemperaturer på omkring 16–18 °C på dagen och ner mot 5 °C på natten.

Denna fotoresa är helt inriktad på att komma fågellivet nära genom att sitta i specialdesignade gömslen. Fotomöjligheterna för flertalet arter är i absolut toppklass.

DEN VÄLDIGA STORTRAPPEN
Den imposanta stortrappen är Europas tyngsta fågelart. Tillsammans med koritrappen är det dessutom den största flygförmögna fågeln överhuvudtaget. En fullvuxen hane kan uppnå den imponerande vikten av 15–18 kilo. Dessa stora fåglar lever på stora vidsträckta gräsmarker. Spanien beräknas med sina drygt 25 000 individer härbärgera ungefär 60 % av världspopulationen. Här lever den i hög grad på Meseta Central, alltså den flacka högplatå som upptar en stor del av den Iberiska halvöns centrala delar. Stortrappens spel kan ses nu under tidig försommar i Spanien. Hanen skrider värdigt och stolt omkring i sitt spelrevir och frambringar ett bubblande ljud. Under spelet sänker den halsen bakåt och tar stöd med nacken mot vingknogarna medan den vänder upp vingarna och reser mustascherna. Ibland utkämpas också strider mellan hanar. Honan är betydligt mindre. Stortrappen fanns i delar av Skåne fram till mitten på 1800-talet. Arten är störningskänslig och krävande i sina biotopval. Den trivs i extensivt betade gräsmarker, men kräver stora sammanhängande öppna områden.

Under våren samlas hanarna på särskilda spelplatser, där de utför spektakulära uppvisningar för att locka honor. Hanen blåser upp fjäderdräkten, vrider vingarna så att de vita fjädrarna exponeras och rör sig stolt och långsamt med utspärrade mustaschfjädrar i ett imponerande skådespel. Vår fotoresa är anpassad så att vi har mycket goda möjligheter att få se och fotografera stortrappen på sina spelplatser.

MAJESTÄTISKA KEJSARÖRNAR
Kejsarörnen är en av Europas största rovfåglar. Den häckar sällsynt i Syd- och Mellaneuropa österut till Centralasien. Spanien har arten numera en gynnsam utveckling med en numerär om omkring 1000 par, och är under ökning. Vi kommer att möta denna majestätiska fågel vid foten av Gredosbergen. Kejsarörnen är en imponerande rovfågel med en distinkt fjäderdräkt som gör den lätt att känna igen. Vuxna fåglar har generellt en varmt chokladbrun ton på kroppen, där rygg och vingar är mörkbruna med ljust gulaktiga inslag på hals och huvud.

DEN YSTRA BLÅSKATAN
Fram till nyligen har blåskatan på Iberiska halvön behandlats som samma art som den blåskata som finns österut genom Asien. Senare tiders forskning har visat att de båda populationerna skiljdes åt för mer än en miljon år sedan. En teori är att det under pliocen fanns ett savannartat bälte hela vägen från Iberiska halvön till östra Asien, men att istider medförde biotopförändringar som isolerade de båda populationerna. Faktum är att det finns ett antal artpar med nästan lika stor utbredningslucka, så som till exempel  vit stork/amurstork, järnsparv/japansk järnsparv och grönfink/orientgrönfink.

Blåskatan är en medelstor kråkfågel som kännetecknas av sin slanka kropp, långa stjärt och ljusblå fjäderdräkt på rygg och vingar, medan huvudet, bröstet och buken är grått till vitaktigt. Stjärten är lång och smal med mörka spetsar, vilket ger fågeln ett elegant utseende. Ögonen är mörka och näbben svart, vilket förstärker kontrasten mot den färgstarka fjäderdräkten. Vi kommer att få möjlighet att komma blåskatan nära från ett gömsle beläget i en luckig korkeklund.

ATT FOTOGRAFERA FÅGLAR FRÅN GÖMSLE
Vi besöker Kastilien-La Mancha i början av april när förutsättningarna för att fotografera de spektakulära arterna är som bäst. I området finns många gömslen som alla är byggda med fokus på en eller några specifika arter. Vårt fokus på resan kommer att ligga på att få de bästa möjliga förutsättningarna att få bilder på de riktigt ”exklusiva” arterna. Vi kommer att tillbringa tid i gömslen i olika typer av miljöer såsom helt öppen grässtäpp, öppna våtmarker, dramatiska bergslandskap, korkeklundar, olivlundar och betade buskmarker.. De gömslen vi kommer att fotografera ifrån är särskilt designade för en rad arter, såsom stortrapp, spansk kejsarörn, blåskata, minervauggla, rödfalk, härfågel, grågam, gåsgam och iberisk varfågel. Utöver dessa arter så kommer det att finnas goda möjligheter att fotografera även arter som brunglada, rödglada, brun kärrhök, gulhämplig, svart stare, och stenknäck.

En flertal av de gömslen vi besöker rymmer flera personer. I några gömslen kommer du att vistas själv. Alla gömslen är specialbyggda för att ge bästa möjligheter för just den specifika art de är byggda för. Vissa gömslen är försedda med så kallat stopsol-glas, där vi alltså fotograferar genom en speciell typ av glas. Du kommer att behöva ha med dig stativ och stativhuvud. Från några gömslen används både stativ och stativhuvud. I andra gömslen monteras stativhuvudet på en bräda i gömslet.

Vid fotoresans start kommer vi att göra upp veckans program. Vi försöker anpassa programmet för allas personliga önskemål. Efter varje dag utvärderar vi deltagarnas framgångar och gör anpassningar så att alla deltagare ska få så goda möjligheter som möjligt att ta del av målarterna för resan.